它是西北地区最早的由党中央授予正式番号的一支正规红军队伍。从诞生到编入红十五军团，独立奋斗两年零九个月，在此期间它参加大小战斗500余次，为创建陕甘革命根据地（又称西北革命根据地）立下了不朽的功勋。

1927年大革命失败后，中国革命处于低潮，刘志丹等人在陕北先后发动了清涧、渭华、旬邑等数十次武装起义，但都以失败告终。

刘志丹等人总结以往的经验教训，经过长期艰苦斗争，于1931年9月在陕甘边界的南梁地区建立了南梁游击队。10月下旬，晋西游击队西渡黄河转战至南梁地区，两支游击队胜利会师。1932年2月12日，在正宁县三嘉塬改编为中国工农红军陕甘游击队。

12月上旬，陕西省委派杜衡来到陕甘游击队，负责组建红二十六军。20日，在宜君县杨家店子，杜衡主持召开党员大会，对这支队伍的领导层进行了大换血，指责刘志丹的正确主张是“梢山主义”“土匪路线”“右倾机会主义”，宣布撤销谢子长、刘志丹、阎红彦的领导职务，强令他们去上海临时中央“受训”。

因“左”倾错误路线的瞎指挥，陕甘游击队由1500余人减至200余人，达不到中央组建一个师的要求。12月24日，部队转移至宜君县转角镇，召开大会，杜衡宣布将陕甘游击队改编为中国工农红军第二十六军第二团，并举行授旗仪式。杜衡自任军政委兼红二团政委。为了便于控制，提出团长要民主选举，只能从班长中选，游击队排长以下干部没有选举权和被选举权。班长王世泰被选为红二团团长。

对于杜衡的无理指责和独断专行，一时，全队议论纷纷，不少战士偷偷地找志丹、子长诉说。志丹、子长以共产党人的博大胸怀，顾全大局，对战士晓之以理，让大伙服从党的决定，教育战士们千万不能闹事，稳定了部队的情绪。在部队改编中，刘志丹、谢子长以高度的党性原则，用自己的模范行动，影响部队，带头服从省委的决定。谢子长从党的利益和部队建设的实际出发，建议把刘志丹、杨重远留下。刘志丹更是表现出坚强的党性修养，他胸怀坦荡，顾全大局，毫不计较个人得失，积极协助团长王世泰做好工作。

最终，红二十六军创造了毙伤俘敌1万余人，缴获长短枪6000余支、轻重机枪150余艇、破击炮18门、击落飞机1架的战绩。经过艰苦战斗，开辟了陕甘边革命根据地，进而把陕甘边、陕北根据地连成一片，创建了陕甘革命根据地，使之成为中共中央和中央红军长征的落脚点，八路军抗日战争的出发点。

如今硝烟远去，但红26军的故事经久不衰。生为红色基因的传承者，我们不应忘记历史，更不应忘记改变时代的那些人。他们，为陕甘革命根据地（又称西北革命根据地）建立了不可磨灭的历史功勋；他们，围绕民族复兴的伟大目标，一如既往为党和国家奉献智慧和力量；他们的骨肉中流淌着忠诚的血液；他们的场场战斗中记载着峥嵘岁月的风雨历史；他们，激励年轻一代不忘初心使命砥砺前行。

陕甘边革命斗争史所孕育出的照金精神，永远映射出金子般的光芒，光照千秋，激励后人。