在陕甘边地区，在南梁根据地，提起红二十六军四十二师师长杨森，大家都不约而同地称赞他是一个骁勇善战的红军将领。
杨森，原名杨宗楷，又名杨声。1909年出生于陕西省乾县小咸阳村的一个贫苦农民家庭。少年时在私塾读书，1927年2月，进入西安中山军事学校学习。“四一二”反革命政变后，加入中国共产党，在陕甘地区从事革命活动。先后担任中国工农红军陕甘游击队大队政委、红二十六军第四十二师政委、师长，红十五军团七十八师师长、红三十军参谋长等职务。杨森是中国革命事业的忠诚战士，优秀的红军指挥员之一，对陕甘边根据地的创建、巩固和发展，做出了卓著的贡献。1936年5月，在东征返回途中壮烈牺牲。
在各种不同的对敌斗争中，杨森时时处处做战士们的表率，敢于直面反动势力，从不向反动势力叫屈。对敌人他“横眉冷对千夫指”，拍案而起；对战士、百姓他“俯首甘为孺子牛”，同甘共苦。每到一处，他都能密切联系群众，实事求是，宣传革命真理，开展武装斗争。
1928年陕西大旱，又逢军阀混战，人民生活困苦不堪，百姓四处逃荒谋生，当时跑到西安求吃舍饭的饥民有数千人。杨森受党派遣，混入饥民中间开展革命活动，揭露蒋介石反共卖国、扩大内战的罪行，号召大家团结起来，抗粮抗捐抗征兵，以求自救。他还组织领导饥民搞互助合作，向西安的救济会、粮店及大商号给饥民讨要了不少食物和衣服，帮助饥民度过了难关。
1930年9月，杨森和蓝田中共党组织负责人杨珊一起发动了蓝桥暴动，歼国民党军100余人，使国民党当局大为震惊，他因此暴露而被捕，被解押于西安军事裁判处。他对国民党军警的严刑拷打和威胁利诱毫不畏惧，并与其斗争达50余天。后蒋、冯、阎中原大战结束，冯军败退陕西，杨森乘西安城内混乱之机，越狱逃出虎口。
1932年秋天，陕甘游击队派杨森和张赫拉两头骡子到敌占区卖，一是探一下敌情，二是把卖骡子的钱送给山西省委作为活动经费。他们刚到泾川县就被当地土豪抓住，说他们是土匪，骡子是抢来的，把他们送到了伪县政府进行审问。县长当即判处他二人死刑，命警察拉出去枪毙！这时杨森从容不迫地说:“县长，你真混蛋!还没问清楚就杀人，我们不是土匪，是红军战士，红军打土豪没收了他们的财产和骡子，我们出来把骡子卖了，买些子弹再回到部队去打土豪!”县长说:“啊啊!你们是共产党人!”便命令把杨、张二人关押起来。杨森和张赫关押期间，和地方党的秘密组织泾阳县委取得了联系，地方党组织经常派人来看望他们，送些吃食点心，并在食物里夹带文件和信，指示他们:监狱的后墙是土筑的，很容易挖开跑出来。外面的墙不高，能爬越过去。点心盒里装有一把小挫，没有人时他们就挫脚镣，用火钩子捅墙，把捅下来的土压在铺草地下。为了不让看守人发现，他们还在墙上挂了个帘子。地方党组织还告诉他们，街上有警察，一定要化装成给小孩子送鬼的模样。到了半夜，他们砸开脚镣，逃出监狱。然后端着碗，拿着香表，翻出城墙，脱险回到部队。
1933年3月至4月间，红二团在旬邑至三原的途中截击国民党军，将其100多人包围在麦场上，对方利用场边的围墙优势，用武器装备组成密集的火力网予以顽抗，当时我方的武器多是破烂的旧步枪和梭标，根本无法与敌人抗衡。杨森带领部队激战一个多小时仍未攻下，在这紧要关头，他决定快速结束战斗，便把上衣一脱，带上手榴弹，提着马刀，大喊一声:“跟我上！”然后率领七、八个战士冒着枪林弹雨，越墙冲入敌指挥所，不幸胸部负伤，但他仍然坚持战斗顽强拼搏，杀死了4个敌人。敌连长仓惶跳入一丈多深的沟内，情急之下，杨森也随同跳下，和敌连长进行了激烈的白刃肉搏，最终打死了这个匪首。红军战士在团长的激励下，杀声四起，勇猛而上，迅速消灭了这股国民党军，缴获步枪100多支。负了重伤的杨森被用担架抬着行军。两天后驻甘肃省平凉的国民党骑兵一旅赶来“追剿”，红军星夜兼程奔赴正宁县湫头。拂晓时敌追兵至，红军急向东山转移，敌人分路堵截红军。情况万分危急。受伤躺在担架上的杨森一跃而起，跳下担架，脱去上衣，喊住骑兵团一连“不要跑，随我来!”战士们顿时镇定下来，在他的指挥下，边打边撤突破了骑兵旅的迂回包围，顺利地转移出险境。
1935年8月间，红二十五军和陕北红二十六军、二十七军会合，组成红十五军团，杨森任十五军团七十八师师长这年8月间，进剿陕北红军的张学良东北军何立中师，在甘泉县的劳山被我军截击包围。在激烈的战斗中，敌军大部分被红军消灭了，而何立中带了一部分人固守在一个山峁上不投降，杨森当即脱下上衣，手提轻机枪，率领士兵，在敌人密集的炮火下，红军前仆后继地冲向敌指挥所，击毙敌师长何立中，歼敌4000多人。
1936年2月，红军开始渡河东征。杨森率部遵照毛泽东的指示担任沿河警戒，守卫主要渡口，保证东征红军与陕北苏区的后方通道。
5月初，东征红军回师陕北途中，杨森奉命带领两个连的兵力担任后卫，阻击晋绥军的追击，掩护中央领导和主力部队安全西渡。在完成任务退到黄河岸边时，晋绥军一部疯狂地追了上来，并抢占了渡口，红军一部被包围。面对紧逼而来的晋绥军，杨森坚定沉着，毫无畏惧，又一次使出在危急关头的习惯动作——脱掉上衣，站在部队前面对战士说：“我们要有勇气，一定要把敌人打垮!”战士们在他的激励下，信心倍增，同晋绥军反复拚杀了3个小时，终因敌众我寡，不少战士伤亡，杨森也身负重伤，壮烈牺牲，年仅27岁。
杨森短短的一生中，为党、为革命事业英勇战斗、无私奉献。他前后负伤7次，牺牲时脑部的子弹还未取出，他将腔热血洒在了黄河岸边。（本文转自南梁纪念馆；编辑：许惠茹）