刘志丹，一个陕北大山里走出来的热血青年，历经榆林中学的启蒙，黄埔军校的熏陶，大革命的洗礼，渭华起义的锤炼，成为一名意志坚定、经验丰富的职业革命家。他创造的“三色论”，在发展革命武装、壮大革命力量中发挥了很大作用，不断推动着西北革命一步步走向胜利。

在1929年4月召开的榆林红石峡会议上，刘志丹率先提出了开展武装斗争的“三色论”，即“白色”“灰色”“红色”。这是一个非常实际而又独特的建军统战思想。“白色”是指潜入国民党军队内部开展兵运，借水养鱼，相当于卧底；“灰色”是指去争取改造一些民间武装，如土匪队伍等；“红色”是到农民群众中去宣传革命思想，招兵买马，发展壮大队伍。

刘志丹在长期的革命实践中逐步悟出，开展武装斗争就一定要争取多交朋友，少树敌人，团结一切可以团结的力量，化解所有能够化解的矛盾。朋友越多越好，敌人越少越好。在照金肃清反动民团的问题上，刘志丹高瞻远瞩，结合实际提出了对各方民团应先观其态度，而后区别对待的正确主张：凡执迷与我军对抗为敌，我军有力量消灭的，就坚决予以消灭，暂时消灭不了的，待我军力量壮大时，再立即消灭;凡向我军表示友好共处，则诚意谈判争取，实在争取不成就维持中立关系，以便我军能集中力量消灭最顽固、最反动的民团武装。正是学习和运用了刘志丹同志提出的统战策略，红军与照金周边武装力量最强的夏老幺民团谈判才取得了成功，两家从此结交为朋友，互不干涉，互不侵犯，互通情报，又互行方便。这样不仅极大缓解了反围剿斗争的险峻压力，游击队还曾通过夏老幺买过一些急需的弹药和物资度过了难关，两家关系得到互补而稳定。可是，这种好不容易建立起来并且对我军十分有利的统战关系却被杜衡执意破坏了。杜衡不考虑现实斗争形势，强令部队去攻打夏老幺民团。夏老幺对红军的进攻感到意外和震惊，恼羞成怒，气急败坏的联合周边民团合力围攻我军，致使我军陷入敌人越打越多、地盘越打越小、伤员无处安置的危机局面。

面对这种艰难而又复杂的处境，刘志丹等同志毫不气馁，始终坚定革命理想，苦心施策扭转危局，克服重重困难继续坚持斗争。他们密切联系群众，开展分粮分地，建立工农政权，最终成功创建了以照金为中心的陕甘边革命根据地，为后来西北革命根据地的建立奠定了基础、积累了经验，同时培养了一大批优秀人才，为中国革命作出了重要贡献。

严酷的革命斗争现实充分证明了刘志丹的“三色论”，是统战工作的重要思想，是革命斗争实际中产生的重要军事斗争思想，是敌强我弱时发展壮大革命武装的正确的革命理论。